17. XVII siècle avant J.-C.
Dans le Code d’Hammurabi, la loi du roi babylonien, le concept pour la lèpre apparaît pour la première fois dans une disposition excluant les lépreux de la société.
Antiquité
600 ans avant J.-C. la lèpre, connue en Inde, se dit "kushtha" en sanscrit, c'est-à-dire la maladie qui ronge. 200 ans avant J.-C. elle est désignée par le mot hébreux "tsaraath" dans l’édition originale du Vieux Testament.
Bas Moyen Âge
La lèpre est largement répandue jusqu'au 17e siècle en Europe centrale qui compte quelque 20'000 léproseries.
1873
Le médecin norvégien G.A.Hansen découvre le bacille Mycobacterium Leprae.
1941
Première utilisation de la dapsone comme médicament contre la lèpre.
1962/63
Premiers traitements à l’aide de deux nouveaux antibiotiques: la clofazimine et la rifampicine.
1964
Jusqu’à la fin des années septante se développe une résistance primaire et secondaire à la dapsone largement répandue, ce qui rend ce médicament inutile s’il est utilisé isolément.
1981
Premiers traitements par la polychimiothérapie (PCT), un cocktail de médicaments composé de la rifampicine, la clofazimine et la dapsone.
1991
L’OMS se fixe comme objectif l’élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique à l’horizon 2000, ce qui signifie un taux de prévalence mondial inférieur à un cas pour 10’000 habitants.
1993
Le traitement standard par la PCT durant 24 mois pour les patients MB et 6 mois pour les patients PC est recommandé.
1995
L’OMS offre gratuitement la PCT grâce à l'aide de la Nippon Foundation.
1997
La durée du traitement des patients PC est raccourcie de 24 à 12 mois.
1999
L’OMS crée l’Alliance mondiale pour l’élimination de la lèpre en tant que problème de santé publique à l’horizon 2005.
2000
En 2000, 500'000 nouveaux cas de lèpre sont découverts dans le monde. Dans un grand nombre de pays, l'objectif d'éliminer la lèpre en tant que problème de santé publique n’est pas atteint.
L’entreprise pharmaceutique Novartis s’engage pour cinq ans à fournir gratuitement les médicaments anti-lèpre dans le monde entier.
2003
En 2003, presque 500'000 nouveaux cas de lèpre sont encore détectés. Les organisations internationales de lutte contre la lèpre doutent de la possibilité d'éliminer rapidement la lèpre dans les pays touchés.
2005
L' objectif fixé en 2000 n'est pas atteint dans neuf pays : Angola, Brésil, République démocratique du Congo, Inde, Madagascar, Mozambique, Népal, Tanzanie et République Centrafricaine. Dans ces pays vivent 85% des nouveaux lépreux.
Novartis prolonge son contrat avec l’OMS : l'entreprise continuera à fournir gratuitement les médicaments anti-lèpre jusqu’en 2010.
2006
Une étonnante et dramatique régression de la maladie est enregistrée: en 2005, l’OMS annonçait 300'000 nouveaux cas dans le monde entier, soit environ un quart de moins que l’année précédente en raison notamment de nouvelles informations parvenues de l’Inde. Une année plus tard, le nombre chutait encore de 35%, soit de 260’063 à 169’709, un phénomène mis en doute par de nombreux experts.
2007
La nouvelle stratégie 2006–2010 de l’OMS pour lutter contre la lèpre passe par la mise à disposition et le maintien de mesures de contrôle appropriées.
2009
Les derniers chiffres publiés par l'OMS concernant l'évolution de la lèpre dans le monde témoignent d'une stagnation. En 2008, environ 250'000 nouveaux cas ont été signalés,
soit environ le même nombre qu’en 2006 et 2007.
2010
L'OMS a recensé en 2009 un total de 244'796 nouveaux cas de lèpre, soit 4211 de moins seulement que l'année précédente. Ainsi, le pronostic de nombreux experts sur la question semble se confirmer: ce n'est qu'à l'aide d'un traitement médicamenteux adéquat qu'il est éventuellement possible de contenir lentement la progression de la maladie.
93% des nouveaux cas de lèpre sont concentrés dans 16 pays du monde, en particulier en Inde (133'717), au Brésil (37'610) et en Indonésie (17'260). Dans 13 autres pays, entre 1000 et 5500 nouveaux cas ont été signalés. Il s'agit concrètement du Bangladesh, de la République Démocratique du Congo, de l'Ethiopie, du Népal, du Nigéria, de la Tanzanie, du Myanmar, du Soudan, des Philippines, de Madagascar, du Mozambique, du Sri Lanka et de la Chine.
Pour la période allant de 2011 à 2015, l'OMS a opté pour une nouvelle stratégie. «L’élimination» de la maladie n'est plus centre de ce nouveau combat. L'objectif principal est dorénavant de réduire le nombre de cas de handicaps liés à la lèpre. L'OMS a compris que l'éradication de la lèpre requiert plus qu'un simple «dernier effort»: il s'agit bien plus d'un véritable marathon. Sans nouvelles ressources, comme par exemple un vaccin contre la maladie, celle-ci ne peut être éradiquée que si les conditions de vie des personnes touchées par la pauvreté sont améliorées de façon durable.
De plus amples informations peuvent être obtenues en consultant les liens ci-dessous :
Aujourd'hui, une personne sur dix qui contracte la lèpre ne guérit malheureusement pas.
La lèpre est guérissable: un traitement antibiotique permet de détruire les bactéries en six à douze mois.
Toutefois, si le sens du toucher a été perdu ou que des parties du corps sont devenues insensibles à la douleur, cet état est irréversible malgré le traitement antibiotique. Il en va de même pour la mobilité perdue des mains et des pieds lorsque leurs nerfs ont été lésés.
L’image typique du lépreux horriblement mutilé n’appartient pas au passé. Ces lésions sont le résultat de paralysies, de blessures et d’infections qui surviennent lorsque la prophylaxie est absente ou défaillante.
Eviter que la maladie ne s’aggrave, tel est le but de la prévention de la lèpre.
Grâce aux soins réguliers des pieds et au port de chaussures de protection, les ulcères peuvent être évités.
Les doigts et les mains peuvent être préservés par le port de gants et l’application de pommade.
De même, on peut protéger les yeux en portant des lunettes et en utilisant des gouttes ou de la pommade hydratante.
Malgré tout, les personnes qui souffrent chroniquement de la lèpre subissent régulièrement des lésions.
Les pieds et les mains blessés peuvent ensuite difficilement supporter l’effort physique nécessaire au travail ou aux déplacements.
Des hôpitaux spécialisés dans de traitement de la lèpre sont nécessaires dans tous les pays concernés afin de soigner et de prévenir les graves séquelles de la maladie.
Les cliniques chirurgicales accueillent le plus souvent des patients atteints d’ulcères aux pieds et de lésions aux mains et aux yeux.
Les traitements chirurgicaux et la rééducation coûtent cher, d'autant plus que les patients sont généralement sans ressources financières.
Nous soutenons donc l’activité de tels d’hôpitaux dans le monde entier.