La tuberculose est une maladie infectieuse. Elle est provoquée par le "mycobacterium tuberculosis", un agent pathogène apparenté à celui de la lèpre.
Contrairement à la lèpre ou à l'ulcère de Buruli, la tuberculose est une affection fatale dans les pays en voie de développement; une fois déclarée, elle est mortelle pour plus de la moitié des malades.
La tuberculose attaque le plus souvent les poumons; l'infection se propage par contamination, généralement d'individu à individu. Les agents pathogènes étant émis par expectoration, les personnes présentes peuvent être contaminées par les éternuements ou la toux d'un malade, voire simplement lorsque celui-ci parle.
Dans certains cas, la tuberculose n'affecte pas d'abord les poumons, mais envahit d'autres organes comme les reins, les ganglions lymphatiques, les os ou les articulations. Et dans ces formes de tuberculose également, un danger de contagion peut exister.
Tout comme pour la lèpre, chez certains sujets contaminés, la bactérie peut se mettre en sommeil sans manifester de signes cliniques ni présenter une quelconque pathologie. Une tuberculose dite latente se développe alors et peut persister sous cet aspect durant toute la vie d'un individu, ce dernier semblant en bonne santé extérieurement tout en transportant dans son entourage les germes sous forme encapsulée. Plus d'un tiers de la population mondiale est ainsi contaminée de cette manière par la tuberculose.
La tuberculose existe partout dans le monde: à Mumbai en Inde ou à Douala au Cameroun, comme à Zurich ou à Berne en Suisse. Mais elle est particulièrement répandue chez les personnes aux défenses immunitaires affaiblies. Un tel état, dans les pays en voie de développement, est le plus souvent la conséquence de la misère et des mauvaises conditions de vie générées par celle-ci : malnutrition, carence d'hygiène, promiscuité dans l'habitat, absence de soins médicaux et VIH/sida. Ainsi la plupart des tuberculeux vivent-ils dans les régions pauvres de notre globe, particulièrement en Afrique, en Asie du sud-est, en Inde, et dans la région ouest-pacifique, notamment en Chine.
Le temps d'incubation entre l'infection elle-même et l'apparition de la tuberculose déclarée peut, comme pour la lèpre, durer des années. Si l'état immunitaire des contaminés s'est dégradé, la maladie survient ordinairement après un à deux mois, marquée par une toux persistante, une perte de poids et une faiblesse croissante.
Par la suite, les tuberculeux deviennent trop faibles pour exercer un travail. S'ils sont soutien de famille, la perte de leur aptitude à travailler entraîne la misère. Ainsi le cercle vicieux est-il bouclé : la tuberculose appauvrit, et cette pauvreté propage encore la maladie.
Le traitement de la tuberculose dure généralement de six à huit mois.
Si des médicaments efficaces sont pris suffisamment longtemps, la guérison peut être obtenue chez presque tous les patients. Mais si le traitement est interrompu trop tôt ou incomplètement suivi, les rechutes voire le décès subsistent. Autre danger d'un traitement incomplet : le développement de germes qui se sont immunisés contre les médicaments habituels (on parle alors de tuberculose résistante aux médicaments).
En 2007, environ 5.5 millions de malades ont été enregistrés dans le monde, alors que durant la même année, le nombre de nouveaux cas est estimé à neuf millions. Sur 10 personnes atteintes de cette maladie, six ont été correctement soignées et les 85% ont pu être totalement guéries en 2006.
Les décès dus à la tuberculose sont estimés à 1.8 millions en 2007. Avec la malaria, la tuberculose est l’une des maladies les plus mortelles de la terre.
Un nombre important de tuberculeux vivent en Chine et en Inde. Ces deux pays enregistrent deux millions de nouveaux cas chaque année, ce qui représente plus d'un tiers de tous les cas de tuberculose dans le monde.
Néanmoins, c'est surtout dans les pays d'Afrique subsaharienne que la tuberculose présente un problème majeur. C’est là qu’on trouve le plus grand nombre de tuberculeux dans le monde; une situation encore aggravée par la propagation du virus du sida. On y dénombre jusqu'à 800 cas pour 100'000 habitants (pour comparaison, quelque 7 cas pour 100'000 habitants en Suisse).
De plus amples informations concernant nos activités de lutte contre la tuberculose sur le terrain peuvent être obtenues en consultant les liens ci-dessous :
Quiconque est infecté par le VIH contracte très fréquemment le sida après cinq à dix ans environ; son système immunitaire s'effondre.
Mais quiconque est infecté par le VIH sera également atteint, tôt ou tard, de tuberculose. Dans le monde entier, la tuberculose est responsable d'un tiers des décès dus au sida. En Afrique subsaharienne, la tuberculose est la cause de mortalité la plus fréquente chez les sidéens.
En Afrique, les personnes séronégatives en bonne santé ont une probabilité de 10 % de contracter activement la tuberculose dans toute leur vie. Pour les séropositifs au VIH, ce risque se monte à quelque 10 % par année de vie.
Un traitement antituberculeux administré à des séropositifs au VIH peut aider à les soigner contre le sida. L'aggravation du sida est en effet ralentie par ce type de traitement.
Quand des personnes séropositives au VIH sont traitées par des médicaments dits anti-VIH, l'apparition de la tuberculose peut être empêchée.
En Afrique australe, le nombre des victimes de la tuberculose continue d'augmenter du fait du VIH. La propagation du VIH et l'extension du sida doivent donc être stoppées, raison pour laquelle des associations internationales ont été fondées pour appuyer la lutte contre ces affections. Le "Global Fund against AIDS, TB and Malaria" (GFATM) notamment consacre de gros moyens financiers pour combattre la tuberculose et le VIH/sida.
Les ressources financières pour lutter contre la tuberculose et le VIH sont maintenant à disposition dans bon nombre de pays, mais souvent l'aide n'arrive pas, faute de personnel qualifié et de centres médicaux pour le traitement des patients.
FAIRMED soutient la lutte contre la double épidémie de VIH/Sida et de tuberculose en aidant à la mise en place de mesures dans le cadre de ses projets de santé au Cameroun, en Côte d’Ivoire, en République Centrafricaine et dans les bidonvilles en Inde. De plus, FAIRMED soutient les anciens hôpitaux de lépreux en Inde dans leur lutte contre la double épidémie.
