Un parfum de gingembre, de sésame et d'épices douces embaume la petite cuisine de Santola Pandey. Avec délicatesse, cette femme de 65 ans prépare un mélange traditionnel destiné à redonner des forces à sa belle-fille après l’accouchement. Devant sa maison, les femmes du village se rassemblent peu à peu. Elles rient, racontent, écoutent. Elles font toutes partie du groupe local de mères du petit village de Piparhawa, dans le sud du Népal, qui fait partie de notre projet « de personne à personne » à Lumbini.
En tant que responsable du groupe de mères, Santola s’engage avec passion pour la santé des femmes enceintes et des nouveau-nés. Elle informe les familles sur les accouchements en toute sécurité et accompagne les futures mamans au centre de maternité. Aujourd’hui, presque tous les bébés du village y viennent au monde en toute sécurité. Les complications à l’accouchement sont devenues nettement plus rares – et de nombreuses familles peuvent envisager l’avenir avec confiance.
« Personne qui s'investisse autant pour sa communauté »
Quand on rencontre Santola aujourd’hui, on ressent sa force. Presque personne ne se douterait du parcours qu’elle a traversé. Il y a de nombreuses années, on lui a diagnostiqué la lèpre. Peu après, sa fille a également contracté la maladie. Celle-ci n’entraînait pas seulement des souffrances physiques, mais était aussi synonyme de peur, de honte et d’exclusion. Au village, beaucoup de gens évitaient la famille. Son mari et son fils ont perdu leur emploi. Du jour au lendemain, l’avenir de toute la famille était menacé. Mais Santola a refusé de laisser la maladie dicter le cours de sa vie et a suivi un traitement qui a porté ses fruits. Au sein d’un groupe d’entraide fondé par FAIRMED, elle a en outre eu la chance de prendre un nouveau départ et a décidé d’épargner aux autres ce qu’elle avait elle-même vécu.
Aujourd’hui, elle fait du porte-à-porte, intervient dans les écoles pour parler de la lèpre et travaille en étroite collaboration avec les groupes de femmes locaux. Grâce à Santola, six femmes ont ainsi déjà bénéficié d’un diagnostic précoce, ont été traitées à temps et peuvent aujourd’hui poursuivre leur vie sans séquelles visibles. Santola sait par expérience à quel point un tel diagnostic précoce est déterminant.
Pourtant, Santola n'a jamais appris à lire ni à écrire. Elle ne parle même pas la langue officielle du pays, le népalais. Et pourtant, elle ne se laisse intimider par personne. « Santola se rend toute seule auprès des responsables de l’administration communale pour réclamer de l’aide pour son village, et elle n’abandonne pas tant qu’elle n’a pas été entendue », raconte Shivratan Chamar, collaborateur du projet FAIRMED. « Elle ne le dirait jamais elle-même, mais dans notre district, personne ne s’engage pour sa communauté avec autant de courage et de passion qu’elle. »
L’histoire de Santola montre ce qu’il est possible de réaliser lorsque les gens ont la chance de prendre leur vie en main. Cette femme, qui souffrait autrefois d’exclusion, est devenue un symbole d’espoir. Aujourd’hui, elle protège les femmes, les enfants et des familles entières. Et elle transforme ainsi durablement la vie de son village.
Votre soutien est source d'espoir
À Lumbini, au Népal, dans le cadre du projet « de personne à personne », nous mettons notamment en place des postes de santé, construisons des cliniques rudimentaires, créons des groupes de mères et assurons la formation initiale et continue d’agents de santé. Grâce à votre soutien, vous permettez des diagnostics précoces, des accouchements en toute sécurité et vous renforcez l’engagement de membres de la communauté comme Santola, qui transforment leurs villages de l’intérieur.