Depuis notre création en 1959, nous nous engageons en faveur des personnes les plus pauvres et les plus marginalisées. Au départ, FAIRMED s’occupait des quelque 12 millions de personnes touchées par la lèpre dans le monde. En e¦et, de nombreux malades étaient exclus, rejetés par la société et négligés par les systèmes publics. En Inde aussi, d’innombrables personnes touchées vivaient dans la clandestinité et sans soins médicaux, raison pour laquelle FAIRMED a soutenu dès 1960 des projets de lutte contre la lèpre en Inde. Les compagnons de route de FAIRMED qui, à cette époque, soignaient les personnes atteintes de la lèpre en Inde se souviennent d’une réalité bouleversante: les patients étaient souvent évités, les soins médicaux étaient rares et, lorsqu’ils existaient, dispensés dans des conditions effroyables. Les traitements avaient lieu dans de simples pièces annexes, les salles d’opération étaient très sommairement équipées.
Dans les années 1970, un changement décisif a eu lieu: avec l’aide de nos collaborateurs, plusieurs hôpitaux spécialisés dans la lèpre ont été construits, notamment à Hubli et à Palamaner. Les personnes touchées y ont eu accès à des soins médicaux professionnels – allant d’un traitement médicamenteux e³cace à la chirurgie reconstructive, en passant par des soins ciblés des plaies. Rien qu’entre 2011 et 2023, plus de 200'000 traitements ont été dispensés dans cinq grands hôpitaux soutenus par FAIRMED – un témoignage impressionnant de notre engagement depuis des décennies. Et pourtant, avec le temps, une chose est devenue de plus en plus évidente: même la meilleure o¦re hospitalière ne su³t pas à elle seule pour relever durablement les défis posés par cette maladie.
La véritable clé réside dans les communautés
La sensibilisation, le dépistage précoce et la lutte contre la stigmatisation au sein des communautés sont devenus des priorités. Il s’agit de permettre aux personnes de reconnaître et de comprendre elles-mêmes les premiers signes de la lèpre: la lèpre est guérissable, et personne ne doit être exclu. Parallèlement, des professionnels de santé public ont été formés, les structures locales renforcées, des visites à domicile e¦ectuées et les traitements rapprochés des lieux de vie des personnes concernées.
En étroite collaboration avec le gouvernement et des partenaires tels que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Union internationale des associations de lutte contre la lèpre (ILEP), le travail n’a cessé d’évoluer. De nouveaux thèmes ont également été abordés: la santé mentale, la migration et leur influence sur l’évolution de la maladie. C’est ainsi qu’est née, petit à petit, une approche moderne et holistique – s’éloignant d’une prise en charge purement hospitalière pour s’orienter vers des solutions axées sur la communauté et vers un accès aux services de santé à tous les niveaux du système.
René Stäheli, ancien directeur de FAIRMED, lors d’une distribution de médicaments dans les années 1990. René Stäheli, ancien directeur de FAIRMED, lors d’une distribution de médicaments dans les années 1990. FAIRMED soutient l’hôpital de référence de GRETNALTES en Inde depuis les années 1980. FAIRMED soutient l’hôpital de référence de GRETNALTES en Inde depuis les années 1980.
L’élimination de la lèpre comme objectif
Aujourd’hui, cette voie se poursuit, mais sans le soutien direct de FAIRMED. Cette étape intervient plus tôt que prévu en raison des récentes coupes budgétaires, mais elle était de toute façon prévue pour un avenir proche. Ainsi, au cours des dernières années, les collaborateurs sur place ont été systématiquement renforcés et responsabilisés afin de pouvoir agir de manière autonome. Des structures propres ont été mises en place, les compétences locales ont été encouragées de manière ciblée et une base solide a été créée grâce à une collecte de fonds locale. L’idée sous-jacente: ancrer la responsabilité sur place et impliquer activement les habitants du pays – en particulier la classe moyenne en pleine expansion – dans le soutien aux programmes de santé.
Ces fondements sont essentiels pour un avenir couronné de succès, car les défis restent de taille. Certes, le nombre de cas de lèpre diagnostiqués dans le monde est tombé à environ 200'000 par an. Mais le nombre de cas non recensés est élevé – et la grande majorité des personnes touchées vivent toujours en Inde. C’est pourquoi l’équipe sur place s’est fixé pour objectif de contribuer de manière décisive à l’élimination de la lèpre.
Nous leur souhaitons beaucoup de succès dans cette entreprise. Dans le même temps, nous adressons nos sincères remerciements à nos collègues, à tous nos compagnons de route ainsi qu’à toutes les organisations partenaires – pour sept décennies d’engagement sans faille, pour la confiance, le partenariat et le rêve commun de vaincre une maladie qui a trop longtemps suscité la peur, l’exclusion et la sou¦rance.
Une aide là où personne d’autre ne regarde
FAIRMED se distingue par le fait que nous intervenons là où pratiquement aucune autre organisation n’est présente. Pour nos projets, nous sélectionnons spécifiquement des pays et des régions qui sont touchés dans une mesure bien supérieure à la moyenne par les maladies tropicales négligées. Conformément au principe «leave no one behind» (qui signifie en français «abandonner personne»), nous nous concentrons sur les régions particulièrement isolées et fortement défavorisées en matière de soins médicaux.
Pour mener à bien cette mission, nous évaluons régulièrement où nos moyens limités peuvent avoir le plus d’impact. Dans ces réflexions, nous tenons également compte des ressources dont disposent les pays concernés. À long terme, l’objectif de FAIRMED est toujours de se rendre dispensable et de transférer les projets aux autorités et aux communautés locales.
Notre travail est financé par un mélange de dons privés et institutionnels, ainsi , comme le soutien de la Direction du développement et de la coopération (DDC), une collaboration qui est toutefois en baisse et incertaine. Cela nous oblige à planifier nos activités différemment à court et moyen terme. Dans le cadre de ces réflexions stratégiques, nous avons décidé de mettre un terme à nos activités en Inde et de les transférer à nos partenaires locaux. Nous concentrons ainsi nos e¦orts au profit des pays, des régions et des populations qui ne bénéficient que d’une attention restreinte dans la coopération internationale au développement. Nous espérons que cette étape nous permettra de mener des projets encore plus ciblés, mieux financés et plus durables dans certains des pays les plus pauvres du monde.
