Les participants à nos projets à Jaffna et Kilinochchi nous témoignent de moments terribles en nous racontant comment les pluies incessantes ont fait monter le niveau de l’eau en très peu de temps, comment l’eau a envahi leurs maisons et comment ils ont été contraints de fuir dans la panique. Ils ont tout laissé derrière eux. «Nous avons dû nous réfugier dans une école pendant cinq jours», raconte Mary Janani, cultivatrice d’algues du village de Valaipadu. «Nous n’avons pas pu mettre nos biens en sécurité. Beaucoup d’entre nous ont attrapé la fièvre et la grippe, et nous avons très peur d’autres maladies telles que la fièvre du rat, qui surviennent souvent après des inondations. À cela s’est ajouté l’effondrement total des réseaux électriques et des communications. Les téléphones ne fonctionnaient plus, les informations ne pouvaient plus être échangées, l’aide était pratiquement inaccessible. «Nous nous sentions coupés du monde extérieur, livrés à nous-mêmes dans une situation précaire.»

Dans le même temps, l’accès aux soins médicaux était fortement limité pour de nombreuses personnes. Les inondations ont entraîné des perturbations massives dans le système de santé sri-lankais: les infrastructures ont été endommagées et le fonctionnement des hôpitaux a été considérablement perturbé. Plusieurs établissements de santé ont été touchés, certains si gravement qu’ils ont dû être évacués ou complètement fermés, explique Nayani Suriyarachchi, qui dirige le bureau de FAIRMED au Sri Lanka. Les chaînes d’approvisionnement se sont également partiellement effondrées: l’oxygène, les antibiotiques et les médicaments vitaux sont venus à manquer. Dans certaines régions, des communautés entières se sont soudainement retrouvées complètement privées de soins médicaux.

Dans le but d’aider les personnes en situation d’urgence, FAIRMED a immédiatement fourni un soutien d’urgence. Grâce à une collaboration étroite et de longue date avec des partenaires gouvernementaux, le secrétariat du district s’est directement adressé à FAIRMED pour demander de l’aide. En quelques heures, nous avons fourni les biens de première nécessité: 600 bâches, 800 nattes, 400 matelas isolants, 300 draps, 500 colis alimentaires ainsi que des bougies, des produits anti-moustiques et des désinfectants. Ces biens de première nécessité ont ensuite été distribués aux familles touchées par l’intermédiaire des autorités – une première étape importante pour redonner espoir au milieu du désespoir.

Pour de nombreuses familles, la crise n’est toutefois pas encore terminée. Les plus durement touchés sont ceux qui n’avaient déjà peu de réserves et dont les moyens de subsistance sont désormais en partie complètement détruits: les inondations ont détruit les récoltes, emporté le bétail et endommagé le matériel de pêche. Les inondations sont survenues juste au moment de la saison des semailles, explique Nayani Suriyarachchi. Si les semailles ne peuvent avoir lieu, les revenus et la nourriture feront défaut jusqu’à la saison suivante. Les autorités mettent donc déjà en garde contre une crise alimentaire imminente. Si les denrées alimentaires viennent à manquer et que les prix augmentent, de nombreuses familles parmi les plus pauvres pourraient ne plus avoir les moyens de s’acheter les produits de première nécessité.

Mais les difficultés ne s’arrêtent pas là. Dans plusieurs régions touchées, les canalisations d’eau et les systèmes d’égouts sont endommagés ou détruits. L’eau potable est rare et les installations sanitaires font défaut. Cela augmente le risque de maladies dangereuses telles que la leptospirose (également appelée fièvre du rat), la dengue et les maladies diarrhéiques, ce qui constitue une menace supplémentaire pour les communautés affaiblies. Les bénéficiaires des projets FAIRMED sont également directement touchés.

Le besoin d’aide reste intact, déclare Medoshan Perera, coordinateur des projets de santé FAIRMED dans la province septentrionale de Kilinochchi. Beaucoup de gens ont perdu tout ce qui leur assurait un revenu. Ils ont besoin de soins médicaux, d’aide pour reconstruire leurs maisons et d’un accès urgent à l’eau potable et à des installations sanitaires. Dans le même temps, nous devons immédiatement les informer sur les maladies transmises par l’eau, telles que la diarrhée et la leptospirose.